Імунітет новонароджених на ранніх термінах життя називається пасивним, оскільки організм не виробляє антитіла, а отримує їх в готовому вигляді. Такий імунітет необхідний для захисту дитини від різних хвороб.
Під час вагітності майбутня мати «ділиться» своїми антитілами (імуноглобулінами) з дитиною - вони потрапляють з крові матері через плаценту в організм плоду. Ці антитіла є найважливішою частиною імунної системи плода. Як і у дорослої людини, вони виявляють і пов'язують проникаючі в організм небезпечні елементи, наприклад, бактерії, віруси і грибки. Цей процес служить сигналом для інших клітин імунної системи, які займаються знищенням сторонніх мікроорганізмів.
Імуноглобулін G - єдиний клас антитіл, які перетинають плаценту потрапляють в організм плоду під час вагітності. Це найменші і найбільш численні антитіла - вони становлять 75-80% всіх антитіл в організмі людини. Вони присутні в усіх рідинах організму і вважаються найбільш важливими антитілами для захисту від бактерій і вірусів. Імуноглобуліни також допомагають захищати плід від інфекцій з самого початку внутрішньоутробного розвитку.
Відразу після появи на світ у новонародженого в крові дуже високий рівень антитіл матері. Новонароджені, яких годують груддю, продовжують отримувати антитіла через грудне молоко. У ньому містяться всі п'ять типів імуноглобуліну - імуноглобуліни А, D, Е, G і М.
Протягом декількох наступних тижнів, організм дитини від матері потрапляє все менше антитіл. Коли здоровій дитині виповнюється два-три місяці, його імунна система починає сама виробляти антитіла. В цей час рівень антитіл у крові природним чином знижується, оскільки від матері їх надходить все менше, а організм дитини поки виробляє імуноглобуліни в значно меншій кількості, ніж організм дорослого. До шести місяців у нормі імунна система новонароджених вже виробляє достатньо антитіл, щоб захищати організм самостійно.
Грудне вигодовування і імунітет новонароджених
Численні дослідження показують, що у новонароджених, яких годують груддю, ймовірність розвитку інфекцій (особливо легеневих і вушних інфекцій, а також інфекційних захворювань, що викликають пронос) в перший рік життя нижче, ніж у дітей, які харчуються молочними сумішами. Це пояснюється тим, що в грудному молоці містяться антитіла, ферменти, жири і білки, які допомагають зміцнити імунітет новонародженого. Хоча в молочних сумішахМолочні суміші – вибір корисного харчування
є всі найважливіші для розвитку дитини поживні речовини, їх склад все ж значно відрізняється від складу грудного молока. Зокрема, у них немає антитіл і дитячому організму перетравлювати їх складніше, ніж молоко матері.
У нормі шлункова кислота розщеплює імуноглобуліни, якщо ті потрапляють в шлунок. Однак що містяться в грудному молоці антитіла мають спеціальний захист, що дозволяє їм проникати в кишечник, а потім всмоктуватися в кров. Після цього вони можуть виконувати свої звичайні захисні функції.
Через грудне молоко дитина отримує переважно імуноглобулін А. Він міститься в носовій порожнини, дихальних шляхах, травному тракті, сльозах, слині, і в середовищі піхви. Імуноглобулін А захищає поверхні організму, які часто піддаються впливу сторонніх мікроорганізмів, від їх проникнення всередину. Концентрація інших імуноглобулінів у грудному молоці значно нижче, ніж імуноглобуліну А.
Крім імуноглобулінів, в грудному молоці міститься лізоцим - фермент, який допомагає иммуноглобулину А боротися з певними хвороботворними мікроорганізмами.
Олігосахариди - ще один компонент материнського молока - запобігають розмноженню хвороботворних бактерій, стримуючи розвиток інфекцій. Вони зв'язуються з бактеріями, утворюючи сполуки, які виводяться з організму дитини разом з продуктами життєдіяльності.
Ліпіди молока пошкоджують зовнішні поверхні деяких вірусів. В результаті вірус втрачає здатність правильно і викликати інфекцію у новонародженого.
Лактоферин - міститься в грудному молоці білок, зв'язується з залізом, і не дає бактеріям споживати цю речовину. Залізо необхідно бактерій для виживання, і таким чином лактоферин, позбавляючи їх їжі, теж бере участь у захисті новонародженого від хвороб.
До складу грудного молока входить ще один білок - муцин. Він прикріплюється до бактерій і вірусів, які проникають в організм дитини, і після цього інші клітини імунної системи знищують потенційно небезпечних «прибульців». Ще два білка - інтерферон та фібронектин - теж допомагають руйнувати проникаючі в дитячий організм віруси.
Щеплення
Оскільки імунна система новонароджених ще недостатньо розвинена, вони більш уразливі перед різними хворобами, ніж дорослі, навіть з пасивним імунітетом, який вони отримують від матері. Щоб посилити вже наявну захист, маленьким дітям роблять щеплення від деяких хвороб, наприклад, від дифтерії, правця, гепатиту, кашлюкуЦей шкідливий, шкідливий коклюш... 
, поліомієліту, коруКір у дітей - можливі серйозні ускладнення
, краснухиКраснуха - краще зробити щеплення
, епідемічного паротиту. Більшу частину щеплень дітям роблять, коли їм виповнюється два місяці, оскільки з цього віку вони починають отримувати з материнським молоком все менше антитіл. В цілому, щеплення вважаються дуже ефективним і безпечним засобом для захисту дітей від хвороб. Зазвичай вони не викликають серйозних побічних ефектів, ніж шкірний висип і незначне підвищення температури тіла.
