Старі чимось нагадують дітей: вони можуть бути так само безпосередні, образливі, наївні й егоїстичні. Однак діти ростуть і з віком розумнішають, характер же старих на краще не змінюється ніколи. Хоча старечий егоїзм і старечий паразитизм абсолютно природні, змиритися з їх проявами нелегко: від близьких старого потрібно величезне терпіння.

На думку медиків
Людський мозок старіє так само, як і все тіло. З часом якісь ділянки мозку атрофуються, і це призводить до змін особистості. У деяких випадках повільно, але неухильно розвиваються захворювання, що призводять до повного розпаду психічної діяльності – тотального слабоумства. Такі захворювання зазвичай генетично обумовлені, зовнішні впливи можуть лише прискорити або сповільнити процес.
Хвороба Піка може починатися у віці п'ятдесяти років і навіть раніше змін особистості – людина стає млявим, апатичним, втрачає здатності до узагальнення і осмислення. З часом хворі стають некритичні до себе, втрачаються моральні установки.
Дещо інакше розвивається хвороба АльцгеймераХвороба Альцгеймера - можна уповільнити, не можна вилікувати
: спочатку хворі скаржаться на прогресуюче погіршення пам'яті, але самокритика довгий час зберігається. Пізніше пам'ять порушується ще сильніше, хворі перестають орієнтуватися в просторі, пізнавати близьких, а після – і самого себе в дзеркалі. З часом особистість повністю руйнується.
Найбільш поширене захворювання пізнього віку – старече слабоумство. Ця хвороба розвивається поступово, спочатку непомітно для оточуючих. Риси характеру хворого перебільшуються, стають більш виражені: здорова критичність перетворюється в підозрілість, ощадливість – скупість, наполегливість – в упертість. Темп психічної діяльності знижується, відзначаються порушення мислення. З'являється схильність до моралей, егоїзм, образливість, консерватизм. На цьому етапі близькі зазначають, що характер старого зіпсувався, але не бачать в цьому проявів хвороби. Захворювання ж прогресує: огрубіння особистості ще більше змінюється характер, починаються проблеми з пам'яттю, хворий перестає орієнтуватися в часі і простору, особистість розпадається.

Нормальні зміни
Досить складно провести межу між природними змінами особистості людини у старості та проявами хвороби: саме тому старече слабоумство буває помічено, як правило, лише на пізніх стадіях. Звичайно, поставити діагноз може тільки лікар, завдання близьких – уважно стежити за змінами поведінки старого і при необхідності показувати його психіатра.
З віком навіть психічно нормальні люди найчастіше стають більш егоїстичними: страх наближення смерті змушує їх брати від життя все, що тільки можливо. На жаль! Можливості вже не ті, що раніше, і цей факт старим буває непросто прийняти. Звідси капризи і вимогливість. Крім того, старим дійсно не вистачає уваги. До природних змін характеру в старості можна віднести:
- Консерватизм;
- Неприйняття нового;
- Егоїзм;
- Егоцентризм;
- Примхливість;
- Схильність до моралей;
- Незговірливість;
- Звуження інтересів.
Всі ці прояви неприємні, але природні. А ось якщо з'являються порушення пам'яті, неохайність, втрата орієнтації, неадекватність – необхідно звернутися до психіатра. На жаль, старечі деменції не лікуються, але прогресування хвороби можна сповільнити, а прояви – дещо послабити. Лікування краще починати на ранніх стадіях захворювання.

Як вести себе близьким
Жити зі старим – нелегке випробування. Навіть ті люди, які раніше відрізнялися прекрасним характером, можуть в старості стати нестерпними. Що вже говорити про тих, хто і так був егоїстом? Батьки вимагають від своїх дорослих дітей уваги і постійної турботи, той факт, що діти самі вже стали батьками, до уваги не приймається. Сини і дочки збиваються з ніг, намагаючись догодити людям похилого віку, але стикаються лише з примхами, докорами, невдоволенням.
Багато людей обурюються поведінкою своїх престарілих батьків та їх зростаючим егоїзмом. Але не можна вимагати від людей похилого віку дуже багато чого: зміни характеру фізіологічно обумовлені, і зусиллям волі змінити себе літні люди просто не можуть. Не можуть змінити ситуацію і близькі: все, що їм залишається – це бути терплячими.
Не варто витрачати енергію на обурення несправедливістю життя і спроби скорегувати поведінку старіючого людини. Краще побільше мовчати і посміхатися і намагатися доставити йому радість – адже в його житті радощів залишилося зовсім небагато. При цьому, звичайно ж, не варто ставати рабом старого і підпорядковувати йому все своє життя: ця жертва все одно не буде оцінена по гідності.
Тому зі старим слід спілкуватися ласкаво, але твердо. Прагнути порадувати його, але не потурати примхам і не піддаватися маніпуляціям. Звичайно, виховувати старого марно, і все ж не варто потурати проявів старечого егоїзму. Якщо відзначаються ознаки старечій деменції, краще не ризикувати і не залишати старого в самоті: втратив орієнтацію людина може накоїти що завгодно – підпалити будинок, запросити додому злочинців, піти в невідомому напрямку.
Ні в якому разі не варто залишати маленьких дітей під наглядом стареньких бабусь і дідусів, якщо є підстави припустити розвиток у них старечого психозу. Необхідно пам'ятати, що старече слабоумство часто супроводжується підвищенням сексуального потягу зі схильністю до різного роду збочень. Крім того, літня людина може бути сам занадто безпорадний для того, щоб виконувати роль няньки.
Якщо немає можливості забезпечити йому догляд і контроль, доцільно задуматися про те, щоб найняти доглядальницю. На пізніх стадіях захворювання має сенс продовжувати лікування в стаціонарі.
Марія Бикова