Бобові культури відносяться до дводольних рослин - однією з характерних особливостей є те, що їх насіння складаються з двох половинок. До їстівних відносяться такі бобові, як горох, квасоля, сочевиця, соя, арахіс. Оскільки живильна цінність арахісу робить його більш схожим з горіхами, норма споживання для нього істотно нижче, ніж для бобових культур.
Бобові є важливим продуктом багатьох національних кухонь у всьому світі, але на заході їх вживають порівняно мало. Між тим, бобові культури - це недорогий, поживний джерело білків, які можуть замінити людині білки тваринного походження. Тваринні білки зазвичай багаті насиченими жирами, бобових містяться ненасичені жири - і ті в мінімальній кількості.
Бобові, крім того, є прекрасним джерелом мінералів, дієтичної клітковини, і інших важливих для здоров'я речовин. Соя сьогодні привертає увагу багатьох учених як унікальне джерело фітоестрогенів, відомих як ізофлавони. В інших бобових ці речовини практично відсутні, але в них є інші корисні елементи, які сприяють лікуванню і профілактиці багатьох захворювань.

Бобові культури та профілактика хвороб
Здатність вуглеводних продуктів підвищувати рівень цукру в кровіРівень цукру в кровіЦукор в крові - дуже важливий показник
– один з основних показників здоров'я людини
позначається глікемічним індексом. Як правило, продукти з високим глікемічним індексом викликають швидке підвищення рівня цукру в крові, через що підшлункова залоза виробляє більше інсулінуПринципи дії інсуліну - наука рятує життя
, ніж після вживання в їжу низкогликемических продуктів. Хронічно підвищений рівень цукру в крові і вироблення надмірної кількості інсуліну поступово можуть призвести до розвитку діабету другого типу. Так як у більшості бобових культур низький глікемічний індекс, їх заміна на такі продукти, як рис і картопля, що володіють високим глікемічним індексом, може сприяти профілактиці діабету другого типу, а також запобігання погіршень.
Ожиріння є ще одним фактором, що сприяє розвитку діабету другого типу. Численні дослідження показали, що низкогликемические продукти відкладають поява почуття голоду і зменшують апетит. Крім того, встановлено, що дієти, в яких переважають низкогликемические продукти, що допомагають швидше впоратися із зайвою вагою. Бобові культури, таким чином, сприяють профілактиці ожиріння, і при необхідності допомагають схуднути.
Згідно з результатами одного дослідження, в якому брали участь чоловіки і жінки похилого віку, регулярне вживання в їжу бобових культур може запобігти розвитку непереносимості глюкозиГлюкоза: джерело енергії
.
- Серцево-судинні захворювання
В ході одного дослідження вчені протягом 19 років спостерігали за станом здоров'я чоловіків і жінок, що дотримуються різних режимів харчування. З'ясувалося, що у тих, хто вживав в їжу боби, горох або сочевицю як мінімум чотири рази на тиждень, ризик розвитку серцево-судинних захворювань був на 21% нижче, ніж у тих, хто їв бобових рідше, ніж один раз в тиждень. Регулярне вживання в їжу бобових, крім того, на 6-7% знижує рівень холестерину в крові.
Такий ефект бобових пояснюється декількома їх характеристиками. Бобові багаті розчинною клітковиною, яка володіє властивістю знижувати рівень холестерину. Підвищення рівня гомоцистеїну в плазмі крові пов'язано зі збільшеним ризиком розвитку серцево-судинних захворювань; у бобових міститься багато фолієвої кислоти, яка допомагає знизити рівень гомоцистеїну. Магній і калій, якими багаті бобові, зменшують ризик розвитку серцево-судинних захворювань, знижуючи кров'яний тиск.
Деякі наукові дані дозволяють припустити, що бобові сприяють профілактиці деяких видів раку, зокрема, раку простати. Однак наявні на сьогоднішній день результатів досліджень недостатньо, щоб зробити остаточні висновки.

Помірне споживання
Коли-то бобові входили в раціон харчування в досить великій кількості. З них готували рагу, супи, які тепер з'являються все рідше. Деякі кажуть, що їх не дуже зручно готувати – що це займає багато часу. Насправді ж сьогодні такої проблеми існувати не повинно, тому що їх можна знайти в консервованому вигляді, якщо зовсім немає часу.
Для того щоб не виникало побічних явищ з боку шлунково-кишкового тракту (здуття і метеоризм), рекомендується перед приготуванням відварювати сирі овочі протягом декількох хвилин.

Слава «важких» продуктів
Ще один привід, за яким багато хто бояться їсти бобові – це їхня репутація продуктів, від яких повніють. Але не варто звинувачувати в зайвій вазі вживання поживних бобових рослин – їх їли протягом багатьох століть без загрози ожиріння, а тепер, з розвитком промисловості з її соліннями і копчениями, чомусь саме вони потрапили в список нерекомендовані і винних у всесвітній епідемії повноти.
Щоб уникнути можливості набрати вагу, просто не треба їсти бобові разом з жирними сортами м'яса і з ковбасою, які набагато перевершують їх за кількістю калорій і змістом жиру.

Харчова цінність
У своєму сухому вигляді бобові представляють найбагатше джерело білка (25%), мінеральних солей, вітамінів групи В, клітковини, складних вуглеводів (45-55%), але вони зовсім не містять жирів.
Коли їх піддають термічній обробці, наприклад, смажать, природно, вони втрачають частину необхідних речовин і набувають жир, але, все одно є дуже корисними і в такому вигляді. У них залишається магній, 4-5% клітковини, необхідної для нормального процесу травлення.
У натуральному вигляді бобові містять приблизно 100-120 ккал на 100 р. Таким чином можна відразу ж виключити небезпеку раптової прибавки у вазі всього лише від вживання бобових культур. Їх харчова цінність занадто велика, щоб відмовлятися від них під приводом схуднення. Однак проблема здуття живота залишається в цьому разі нагальної, що, зрозуміло, забирає у них частину шанувальників.